肺がんとはどんな病気？

1．肺の構造と働き

肺は胸部に左右1つずつある臓器で、私たちが息を吸って体に必要な酸素を取り入れると同時に、体から余分な二酸化炭素を出す役割を担当しています。

息を吸い込むと、空気はのどにある気管を通って肺に入り、気管支と呼ばれる細い管に移動します。気管支はさらに木の枝のように細い管に分かれ、その先には「肺胞はいほう」と呼ばれる0.1mm程度の小さなふくろがブドウのふさ状に集まっています。肺胞の壁は非常に薄く、毛細血管と呼ばれる細い血管に網の目のように囲まれています。肺胞は両方の肺全体で、約3-5億個あるといわれています。

吸い込まれた空気中の酸素は、肺胞の薄い壁を通って毛細血管に移動し、血液中に入ります。同時に、体の中でできた老廃物の二酸化炭素は、血液から肺胞に移動して呼吸を通じて体の外に出ていきます。

呼吸は脳の下にある「呼吸中枢こきゅうちゅうすう」という場所でコントロールされています。呼吸中枢は、横隔膜おうかくまくという肺の底にあるドーム状の筋肉や、肋間筋ろっかんきんという肋骨ろっこつの間にある呼吸に関係している筋肉に指令を送ります。横隔膜が縮まって下に動くと、胸腔内きょうくうない（胸の中）に空間ができて肺が広がり、空気が吸い込まれます。横隔膜と肋間筋が緩むと、肺が縮んで空気が吐き出されます。

2．肺がんになるしくみ

肺がんが起こる原因のひとつに、タバコや大気汚染などの有害物質（健康に悪影響を及ぼすことがある物質）があります。これらの物質により肺の細胞の遺伝子いでんし（DNA）に傷がつき、遺伝子が変化を起こして（遺伝子変異いでんしへんい）、がんになることが多いです。また、時間の経過とともに肺の細胞の遺伝子が自然に変異して、がんになることもあります。

遺伝子変異は、がん遺伝子やがん抑制よくせい遺伝子と呼ばれる、細胞の成長と分裂をコントロールする遺伝子に起きることがあります。これらの遺伝子が傷つくと、細胞がどんどん増えてしまって、結果的に肺がんとなります。

大切なことは、すべての遺伝子の変化ががんになるわけではないということです。多くの場合、体は害を及ぼす前に変異を修復するしくみを持っています。しかし修復できなかった場合、遺伝子変異が残り、細胞が制御せいぎょできずに増えすぎると、肺がんになるわけです。

3．肺がんの症状と治療方法

肺がんは、肺の細胞が異常に増殖して制御ができなくなり、成長・分裂をして腫瘍となる病気です。この異常な細胞が周りの細胞に入り込み（浸潤しんじゅん）、血流やリンパ節を通じて他の臓器に広がってしまうことがあります（転移てんい）。その結果、呼吸しにくくなったり、他の組織や臓器にも影響を与えます。

肺がんは初期には自覚症状がない方がほとんどです。肺がんが進むと、咳、痰、胸の痛み、息切れや息苦しさ、動悸どうき、血痰、発熱、体重が減るなどの症状が現れ、体に負担がかかったり生活に支障が出たりすることがあります。他の呼吸器の病気でも同じような症状が出ることがあるため、これらの症状があるからといって必ずしも肺がんとは限りません。

健康診断や肺がん検診などでX線検査（レントゲン）を行い、肺がんの疑いがあるとされた場合には、CTなどの画像検査や喀痰検査かくたんけんさなどでより詳しく調べるための検査を行います。

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肺がんの検査について

肺がんは早期発見・早期治療が非常に重要な病気です。
肺がんがあるかどうかを調べる手段にはさまざまな検査方法がありますが、それぞれがどのような特徴を持ち、どのような方法で行われるのでしょうか。

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肺がんは種類によって違う性質や特徴を持ち、がんの大きさや種類、病期（病気の進み具合のことで、ステージとも呼びます）によって最適な治療方法が異なります。多くの場合、手術、放射線療法、化学療法（抗がん剤治療）を組み合わせて行われます。また、場合によっては、分子標的薬剤ぶんしひょうてきやくざいや免疫チェックポイント阻害剤そがいざいが用いられることもあります。

一般に、肺がんは早期に発見して早期に治療するほど、よくなる確率が高くなります。肺がんは初期の段階では特に症状がないため、検診などで胸のX線検査やCT検査をすることで見つかることがあります。
肺がんは患者さん一人ひとりの状況によって最適な治療方針が違います。肺がんと診断された場合は、医師とよく話し合って、自分にあった治療法を決めることが大事です。

4．肺がんの種類について

肺がんにはいくつかの種類があり、それぞれに特徴や性質があります。最も一般的な肺がんの種類には、以下のようなものがあります。

5．肺がんになりやすい人はどんな人 ？

肺がんになる可能性を高める原因はいくつかあります。特に重要な危険因子として、以下のようなものがあります。

喫煙歴

喫煙は肺がんの主な原因で、世界の肺がん症例の約2/3を引き起こしています。2002年に発表された国立がん研究センターの調査結果では、日本の男性の肺がんの68％と女性の肺がんの18％がタバコが原因であるとされています（※3）。 肺がんのリスクは、吸うタバコの本数や喫煙期間が長いほど高くなります。他人の煙を吸う受動喫煙じゅどうきつえんも肺がんのリスクを高めます。 すでに煙草を吸っている人も、禁煙をすることで将来的な肺がん発症のリスクを減らすことができます。

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年齢

がんは、年をとると発症する可能性が高くなります。肺がんの場合も、年齢が上がるにつれて肺がんになるリスクが高くなり、50歳以上の人で肺がんと診断されるケースが多くなります（図1）。世界保健機関（WHO）によると、2020年の65歳以上の人のがんによる死亡原因の第1位は肺がんでした（※1）。日本においても2019年に肺がんになった患者さんのうちの約85％が65歳以上であり、2020年の肺がんによる死亡者の大部分もこの年齢層が占めていました（※2）。

性別

肺がんの家族歴

肺がんの家族歴がある人、特に一親等の親族（親、兄弟、子）がいる人は、肺がんを発症するリスクが高くなります。ただし、肺がん自体が遺伝するわけではありません。「なりやすい体質」が遺伝する可能性があるということです。そのような場合でもタバコを吸わないことでリスクを減らせます。

個人の健康歴

肺がんになる危険が高くなる原因には、慢性閉塞性肺疾患まんせいへいそくせいはいしっかん（COPD）、肺線維症はいせんいしょう、結核けっかくといった肺の病気があります。これらの病気の既往歴きおうれき（過去にかかったことがあること）がある人は、特に注意が必要です。

大気汚染

まとめ

• 肺は呼吸器官として、酸素を取り込み、二酸化炭素を排出する重要な働きを持っています。
• 肺がんは肺の細胞が傷つき遺伝子が変異し、異常な増殖を起こすことで発生します。
• 肺の遺伝子を傷つける原因には喫煙、大気汚染などがあります。
• 肺がんには大きく分けて、原発性肺がん（非小細胞肺がん、小細胞肺がん）、転移性肺がんなどの種類があります。
• 肺がんになりやすい人は、タバコを吸う人や受動喫煙の機会が多い人、大気汚染にさらされる人、遺伝的要因を持つ人などです。
• 肺がんは早期発見が重要であり、発症リスクが高い人は定期的な検査を受けることが推奨されます。