適度な歩行で健康に！歩行のすすめ

１．生活習慣病の予防

生活習慣病とは、偏った食生活や睡眠不足、運動不足、喫煙、ストレスなどの積み重ねが原因となって発症する、がん（悪性新生物）、心疾患（狭心症や心筋梗塞などの心臓病）、脳血管疾患（脳梗塞やクモ膜下出血など）といったさまざまな病気のことをいいます。生活習慣病は、日本人の死因の半数以上を占めています。

有酸素運動である歩行・ウォーキングは、心肺機能を向上させる効果があります。心臓の働きを強化し、血液循環を促進するため、血管の老化すなわち動脈硬化のリスクを低減することにつながります。血管が柔らかくしなやかになると、血管にかかる圧力は少なくなり、血圧も下がりやすくなるのです。これにより、高血圧や心臓病、脳梗塞などの心血管疾患の発症リスクが軽減します。

また、歩くことでエネルギー消費を促し、基礎代謝を向上させることで脂肪燃焼・肥満予防に役立ちます。
肥満は糖尿病や高血圧、脂質異常症など生活習慣病の発症の危険因子の1つです。2014年の厚生労働省白書では運動をよく行う人は生活習慣病にかかる可能性や死亡率が減少するという結果が出ています。

散歩など、定期的に適度な運動を行うことは、健康で長生きするために大変重要です。

２．睡眠の質の向上

不規則な生活を送っている人は睡眠不足になりがちです。

寝不足の原因として、自律神経の乱れが考えられます。「歩く」といった足を使う運動は副交感神経の働きを活発にするためリラックス効果が得られ、睡眠の質が向上します。

3．ストレス軽減

歩行やウォーキングといった有酸素運動を続けることで、脳の血液中にβベータエンドルフィンというホルモンの分泌を促すといわれています。βエンドルフィンは「幸せホルモン」ともいわれ、歩くことによって心地よい気分や幸福感をもたらします。また、公園など自然のなかを歩くことはリフレッシュ効果も得られるため、ストレスや不安の軽減につながります。

4．認知症の予防

運動と認知症の関連に関する研究は世界中に数多く存在し、日本においても2016年の九州大学の研究で、身体的な活動が日本人の認知症のリスク、特にアルツハイマー型認知症のリスクを軽減することが報告されています。

運動をすると脳の神経を成長させるタンパク質が海馬かいば（記憶を司る部分）で多く分泌され、血流もよく流れるため、海馬の機能維持や肥大・血流改善に効果をもたらすと考えられています。

5．骨密度の向上

歩行によって体に重みがかかることで骨に適度な負荷が加わり、骨密度の維持や向上につながります。